Chaque année, le 28 juillet marque la Journée mondiale contre l’hépatite, une initiative de l’Organisation mondiale de la santé (OMS) visant à sensibiliser le public à cette maladie qui touche près de 354 millions de personnes dans le monde. Pourtant, elle reste largement méconnue, et bon nombre de patients ignorent qu’ils en sont porteurs. Cette journée est donc l’occasion de rappeler l’importance du dépistage pour mieux prévenir, diagnostiquer et traiter les hépatites virales.
Qu’est-ce que l’hépatite ?
L’hépatite est une inflammation du foie, souvent provoquée par un virus. Il existe plusieurs types d’hépatites virales : A, B, C, D et E. Chacune a des modes de transmission différents, des durées d’infection variables et des conséquences plus ou moins graves sur la santé. Les plus dangereuses et les plus chroniques sont les hépatites B et C.
- L’hépatite A se transmet principalement par voie oro-fécale, via de l’eau ou des aliments contaminés. Elle est en général bénigne.
- L’hépatite B se transmet par le sang ou les liquides biologiques (rapports sexuels, mère-enfant, seringues, etc.). Elle peut devenir chronique et entraîner des maladies graves du foie.
- L’hépatite C est surtout transmise par contact avec du sang contaminé. Elle est souvent asymptomatique au début, mais peut évoluer vers une cirrhose ou un cancer du foie.
- L’hépatite D survient uniquement en co-infection avec le virus de l’hépatite B.
- L’hépatite E, rare en France, est surtout présente dans les pays en développement, transmise par l’eau souillée.
Une maladie souvent silencieuse
L’une des caractéristiques les plus problématiques des hépatites B et C est qu’elles peuvent évoluer pendant de nombreuses années sans symptômes. Cette absence de signes cliniques précoces retarde souvent le diagnostic. C’est pourquoi le dépistage est si important : il permet une prise en charge précoce, qui peut éviter des complications graves comme la cirrhose ou le cancer hépatique.
Qui est concerné par le dépistage ?
Tout le monde peut être concerné par le dépistage, mais certains profils sont plus à risque :
- Les personnes nées dans des pays où les hépatites B et C sont endémiques.
- Celles ayant eu des transfusions sanguines avant 1992.
- Les usagers de drogues par injection.
- Les personnes ayant des rapports sexuels non protégés avec des partenaires multiples.
- Les professionnels de santé.
Il est donc recommandé de se faire dépister au moins une fois dans sa vie, surtout si l’on appartient à un groupe à risque.
Comment se faire dépister ?
Le dépistage de l’hépatite B ou C s’effectue par une simple prise de sang. En France, il peut être proposé par un médecin généraliste, dans un laboratoire d’analyses médicales, un centre gratuit d’information, de dépistage et de diagnostic (CeGIDD) ou encore lors de campagnes de prévention.
Bonne nouvelle : le dépistage est remboursé à 100 % par l’Assurance Maladie s’il est prescrit.
Pourquoi se faire dépister ?
Se faire dépister présente de nombreux avantages :
- Pour se protéger soi-même : découvrir une infection à un stade précoce permet de la traiter efficacement.
- Pour protéger les autres : connaître son statut permet d’adapter ses comportements et éviter de transmettre le virus.
- Pour éviter les complications : prises à temps, les hépatites peuvent être soignées ou contrôlées, limitant les risques de cirrhose ou de cancer du foie.
Quels traitements disponibles ?
Pour l’hépatite C, il existe aujourd’hui des traitements antiviraux très efficaces qui permettent une guérison dans plus de 95 % des cas. Concernant l’hépatite B, les traitements actuels ne permettent pas de guérir complètement, mais de contrôler la maladie et de réduire le risque de complications.
Un vaccin existe contre l’hépatite B, recommandé et remboursé pour tous les nourrissons depuis 2018. Il n’existe pas encore de vaccin contre l’hépatite C.
Mot de la fin
Le dépistage de l’hépatite est un geste simple, rapide et essentiel pour préserver sa santé et celle des autres. En cette Journée mondiale contre l’hépatite, rappelons que l’information, la prévention et le dépistage sont nos meilleures armes contre cette maladie silencieuse. N’attendez pas les symptômes : faites-vous dépister.
